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流星雨，一直是宇宙中浪漫而神秘的存在，许多人都期待着亲眼目睹流星划破天际的美景。一般到了年底，能观测到的流星雨还有很多，比如11月份的猎户座流星雨，以及12月份的双子座流星雨等等。
大家在观赏这些流星雨的时候有没有想过一个问题：流星为什么会发热、发光呢？
美丽迷人的流星雨（图片来源：veer图库）
很多人可能以为，流星的光是由于陨石进入大气层和大气层的空气摩擦生热而引起的，其实这样说在很大程度上是不对的。事实上，陨石在进入大气层后所产生的热量大部分都是由于空气的压缩而产生的，摩擦空气产生的热量只是很小的一部分。陨石压缩空气产生的热量最终使陨石燃烧发光，形成昙花一现的流星，大多数陨石最终也在高温下燃烧殆尽。下面我们来解说一下这个过程。
陨石在进入大气层后，压缩了它前面的空气，使得陨石前面的空气温度迅速升高至几千度，然后点燃了陨石，从而使陨石发光变成了我们可以看见的流星。也就是说，是压缩空气成就了流星的凄美“绝唱”，而不是摩擦空气。
陨石进入大气层后，最先燃烧的是陨石前端空气被压缩最厉害的部分（图片来源：
对于各种人造航天器（包括人造卫星、载人飞船，甚至是空间站等）返回大气层时发光发热，原理和陨石其实是相近的，它们的压缩空气的效率甚至比陨石还高。这里我们就用载人飞船的返回舱来举例说明。载人飞船返回舱的形状一般都如下所示：
阿波罗登月飞船的返回舱（图片来源：
