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彗星，在我国民间被称为“扫把星”。听这名字就知道不是什么好的寓意，其实国外也一样，在我国和西方的历史上都把彗星视为灾难预兆。这都是古人不了解它，对未知事物恐惧造成的。其实彗星是非常美丽的。
我们国家是世界上最早记录彗星的国家，最早的记载是春秋时期。还有马王堆汉墓里的帛画，上面画着不同形状的彗星。
彗星平常很难用肉眼观察，需要通过望远镜进行观察。估计约有1万亿颗的彗星游离在冰冷的外太阳系。
运行轨道
大多数的彗星处于奥尔特云之中，距离我们很远。那我们怎么发现它们的呢？因为它们改变轨道进入太阳系内部时，会形成醒目的彗发和彗尾。
彗星和太阳系中的其他天体一样，都是在太阳引力作用下绕日运行的，轨道是圆锥曲线。如果彗星的轨道是椭圆形的，那么它可以绕太阳周而复始的运行，这种彗星被称为周期性彗星。运行周期小于20年的被称为短周期彗星，20年到年的称为中等周期彗星，超过年的，称为长周期彗星。
形态和结构
彗星被称为脏雪球，是冰和尘埃冻结的团块，主要的化学成分有氢、氧、碳、硫、水等。
在地面上观测，一般只能看到彗核、彗发和彗尾三个部分。后来经过探测，发现彗星的周围还有一个氢气囊，是由彗星上逸出的氢气形成的。彗尾有两条，一条是气体彗尾，一条是尘埃彗尾。但是并不是所有的彗星都是这个样子，有的可能就是一团雾状。彗星每次靠近太阳就会蒸发出物质，最终会耗尽，从我们的视线中消失。
彗星的起源
50年代荷兰天文学家奥尔特认为，太阳系边缘有一个巨大的彗星储存库——彗星云，又称奥尔特云。所有彗星都是在太阳系形成之初就形成了。许多彗星组成了巨行星的一部分。余下的受到干扰，一部分进入了太阳系，一部分被抛到太阳系之外。后者形成了一个巨大的球形云团包裹着太阳系，这就是奥尔特云。
奥尔特云外层与太阳距离1光年，重量大约是地球的5倍。外部彗星分布稀疏，外部与内部之间彗星零星分布，内部则密集分布着彗星。
今天的彗星知识就说到这里了，下一次我们说一下流星和陨星。
